Perguntas frequentes sobre arsênio

O que é o Arsênio e onde ele pode ser encontrado?

O arsênio é um elemento amplamente distribuído na natureza. Ele pode ser encontrado em rochas, solos, água, ar, plantas, animais e alimentos. Em algumas regiões, a presença do arsênio está associada às características geológicas locais, como ocorre em Paracatu e no Quadrilátero Ferrífero.

Quantas formas ou tipo de Arsênio existem e quais as diferenças e impactos na vida humana?

O arsênio é um só, mas ele pode ser encontrado em diferentes formas na natureza. Ele pode ser encontrado nos minerais e na água na forma inorgânica (As³⁺ ou o As⁵⁺) ou orgânica, que é a forma como ele é transformado nos corpos dos animais e nas plantas. O Arsênio inorgânico presente no solo ou na água, quando absorvido pelos animais ou pelas plantas é transformado em arsênio orgânico e é assim que ele pode passar para os nossos alimentos. Ele pode ser encontrado nas carnes (principalmente peixes e frutos do mar) ou nos alimentos de origem vegetal (arroz, feijão, legumes).

Qual a diferença entre arsênio e arsenopirita? E quais são as diferenças da exposição humana a cada um?

Arsênio é o elemento químico, arsenopirita é um mineral que contém arsênio e é geralmente encontrado junto aos minerais de ouro. O arsênio da arsenopirita é mais estável, ele apresenta baixo risco aos seres humanos. O maior perigo é quando ele se dissolve e passa para as águas.

O que pode levar a arsenopirita a perder estabilidade e quebrar sua ligação? O impacto das detonações de desmonte de rocha são suficientes para fazer essa quebra?

A atividade de mineração “artesanal” (garimpo ilegal) e atividades realizadas de forma irregular e sem monitoramento ou sem regulamentação (como abandonos em áreas usadas para essas atividades) podem levar a uma menor estabilidade da arsenopirita. Por isso é importante cuidar da disposição dos rejeitos e atuar de forma responsável, visando a recuperação de áreas degradadas. A Kinross, como mineração de escala industrial, segue os mais altos padrões nacionais e internacionais de controle de suas operações, fiscalizado periodicamente por todos os órgãos ambientais. Os desmontes (detonações) de rocha não quebram essas ligações químicas.

O que é bioacessibilidade e qual a relação com o arsênio orgânico e inorgânico?

Bioacessibilidade é o quanto a substância consegue se soltar do material que a contém (por exemplo, a rocha ou o solo), ficando disponível para ser absorvida pelos seres vivos.

Biodisponibilidade: parte de uma substância que o corpo realmente absorve depois da digestão.

A presença de arsênio significa necessariamente a existência de risco?

Não. A simples presença do arsênio no ambiente não representa, por si só, um risco para as pessoas ou para o meio ambiente.

O potencial de risco depende da forma química do elemento, da sua concentração, do tempo de exposição e da sua biodisponibilidade, ou seja, da capacidade de ser absorvido pelo organismo.

Quais condições podem fazer com que o arsênio ofereça algum risco para o meio ambiente e para a saúde das pessoas?

De modo geral, as formas mais solúveis (que se dissolvem em um líquido) e reativas (que reagem junto a outros elementos) são mais facilmente absorvidas e podem representar risco quando associadas a concentrações elevadas e à exposição prolongada. Por isso, a avaliação de risco considera também a forma química do arsênio, as vias de exposição e seu potencial de absorção pelo organismo.

O arsênio presente em Paracatu tem relação com a presença de ouro?

Sim. Em Paracatu, a presença do arsênio está associada às características geológicas da região e à ocorrência natural do ouro.

O elemento ocorre principalmente na forma de arsenopirita, um mineral encontrado naturalmente nas rochas da região.

O beneficiamento do ouro não cria arsênio nem promove essa transformação, e controles ambientais direcionados evitam sua mobilização.

Quais são os efeitos do arsênio sobre a saúde?

A exposição prolongada a concentrações elevadas de arsênio inorgânico pode causar lesões de pele, doenças cardiovasculares e a determinados tipos de câncer, como pele, bexiga e pulmão.

Por que se circula a informação de que existe a possibilidade de o arsênio estar relacionado à ocorrência de câncer em Paracatu?

Em primeiro lugar, é importante destacar que a partir da análise dos dados disponíveis no SIM/DATASUS (Sistema de Informações sobre Mortalidade), em relação à ocorrência de neoplasias (câncer), Paracatu apresenta mortalidade menor ou semelhante aos outros municípios avaliados (Patos de Minas, Unaí, Curvelo, Lagoa Santa, João Monlevade, Ouro Preto e Mariana).

A informação poderia estar associada ao fato de que o arsênio é um mineral cancerígeno, que já foi reconhecido pelo IARC (International Agency for Research on Cancer, ou “Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer”, em livre tradução) como tal.

Como o arsênio pode ser identificado no organismo?

O principal método utilizado para identificar a presença de arsênio no organismo é a análise de urina.

Também podem ser realizados exames de sangue, cabelo e unhas, dependendo da finalidade da investigação e da orientação médica.

A Kinross acompanha a saúde de seus empregados?

Sim. A Kinross realiza o acompanhamento periódico da saúde de seus empregados e também o monitoramento biológico do arsênio por meio da análise de amostras de urina, em conformidade com os protocolos técnicos e os requisitos estabelecidos pela legislação brasileira, conduzidas por profissionais especializados. Essas avaliações permitem identificar precocemente eventuais alterações. Historicamente, em mais de 15 anos de monitoramento, os resultados avaliados por médicos especialistas demonstram níveis seguros de exposição, sem evidência de impacto à saúde de nossos empregados(as).

O arsênio é contagioso? Ou seja, ele pode ser transmitido de uma pessoa para outra por meio de contaminação?

Não, isso não acontece.

Se o arsênio não é contagioso, por que é necessário monitorar os empregados que estão expostos a ele?

A Kinross realiza o monitoramento de níveis de arsênio e outros parâmetros na saúde de seus empregados, em conformidade com o disposto na norma regulamentadora (NR 7). E vamos além, oferecendo monitoramento voluntário a todos os empregados, mesmo aqueles que não atuam na linha de frente operacional. Os testes são realizados há mais de 15 anos e todos os indicadores historicamente demonstram níveis seguros de exposição, sem impactos à saúde das pessoas.

Existe uma quantidade considerada segura para a exposição ao arsênio?

Os valores de referência variam de acordo com a forma de exposição, como água, ar e alimentos, e são definidos por organismos nacionais e internacionais especializados em saúde e meio ambiente. A avaliação considera não apenas a concentração do elemento, mas também a forma química em que ele se encontra e o período de exposição. Não existe uma quantidade considerada segura para o consumo de arsênio.

Por que a presença de arsênio em Paracatu é monitorada?

O monitoramento contínuo permite acompanhar a qualidade da água, do ar, do solo e identificar eventuais alterações e adotar medidas preventivas sempre que necessário. Esse acompanhamento contribui para ampliar o conhecimento científico sobre o tema e fortalecer as ações de proteção à saúde e ao meio ambiente.